三十年前的今天，即1994年10月14日，《肖申克的救赎》在北美地区近一千家影院同步上映。这部由弗兰克·德拉邦特执导的经典之作，在今年迎来了它的三十周年纪念。

尽管如今《肖申克的救赎》被公认为是电影史上的杰作，并且长期占据IMDb和豆瓣评分榜首的位置，但回溯到三十年前，这部电影的票房表现却并不尽如人意。首映周末仅收获了240万美元的票房，位列当周票房榜第九位，远不及同期喜剧片《勇闯快活岛》的300万美元成绩，甚至只比已上映数周的《机智问答》略高些许。

直到11月底，《肖申克的救赎》在连续放映十周后结束其院线旅程，累计票房仅为1600万美元。考虑到影片的制作成本为2500万美元，再加上额外的宣传与发行开支，显然这是一笔亏损的投资。在整个1994年的北美票房年度排名中，该片位居第51名。

起初，人们对于《肖申克的救赎》抱有极高的商业期待。作为改编自斯蒂芬·金畅销小说的作品，它拥有庞大的读者基础。而且，在1982年出版的小说集《四季奇谭》中，另一部短篇故事《尸体》已经被成功搬上银幕，成为1986年的热门电影《伴我同行》。

此外，本片还集结了两位备受尊敬的演员：蒂姆·罗宾斯，他在出演此片前一年因《大玩家》获得了戛纳电影节最佳男演员奖及金球奖；以及摩根·弗里曼，这位已经两次获得奥斯卡提名的实力派演员，前一年参演了《不可饶恕》，人气正处于上升期。

尽管试映时得到了积极反馈，但正式上映后的市场反应却出乎所有人的预料。分析人士指出，可能是因为档期不佳。当时正值《阿甘正传》热映，随后昆汀·塔伦蒂诺的《低俗小说》也迅速吸引了观众的目光。

现在看来，很难想象那个时代竟有如此多高质量的影片同时问世。然而，正是《阿甘正传》和《低俗小说》成为了当年美国文化的象征。相比之下，《肖申克的救赎》的故事似乎并未能准确捕捉到时代的脉搏。即便是在随后的颁奖季，《肖申克的救赎》虽获七项奥斯卡提名，包括最佳影片和摩根·弗里曼的最佳男主角提名，最终却未能捧得任何奖项。那一年，奥斯卡的大赢家是《阿甘正传》，而《低俗小说》则拿下了最佳原创剧本奖。

即便如此，《肖申克的救赎》凭借七项提名证明了自己的实力。哥伦比亚影业在1995年初决定让该片重返院线，结果再次取得了1200万美元的票房收入。加上海外市场的贡献，总票房达到了7330万美元，实际上挽回了成本。

而在录像带市场上，《肖申克的救赎》更是创造了奇迹。1994年底发行的录像带通过口碑传播，成为了1995年全美租借率最高的影片之一。从1997年起，该片频繁出现在多家有线电视台的播放列表中，逐渐培养起了一大批忠实粉丝。随着互联网的发展，影迷们开始在网络上深入探讨这部作品，赋予了它新的解读角度。最终，《肖申克的救赎》在IMDb用户评选的历史最佳电影榜单上脱颖而出，自2008年起稳居首位，超越了诸如《教父》和《蝙蝠侠：黑暗骑士》这样的经典巨作。