每年盛夏，一场别开生面的独立电影《猫咪视频大联欢》（Cat Video Extravaganza）都会如期而至，在美国各大影院与猫迷们相约。今年，这场独特的视觉盛宴迎来了它的第九个生日。与往年相比，今年的放映规模空前，8月3日至4日短短两天内，全美106家影院共售出价值28.1万美元的门票，刷新了历史记录。若以单场平均观众数来衡量，其热度甚至超越了同期上映的《哈罗德的奇幻之旅》等院线大片。
《猫咪视频大联欢》（2024年）海报
实际上，每年一部的《猫咪视频大联欢》从导演到剪辑，从配乐到制片，所有环节均由威尔·布莱登（Will Braden）一手包办。这位2006年毕业于西雅图电影学院的电影人，最初以一部名为《黑猫亨利》（Henri, le Chat Noir）的短片作为毕业作品，讲述了一只带有法国存在主义色彩的忧郁猫咪的故事，该片在网络上意外走红。2012年，明尼苏达沃克艺术中心举办“互联网猫咪视频大联欢”活动，布莱登以《黑猫亨利2》参赛，荣获金猫奖。
威尔·布莱登的作品《黑猫亨利》
自2015年起，布莱登开始独立策划该活动，他从全球各地收集猫咪视频投稿，精心剪辑成一部合集电影，并与各地影院合作，在大银幕上放映，同时，所得收入也用于支持动物收容所和猫咪福利组织。
在接受《综艺》杂志采访时，布莱登透露，每年他都会投入大约三分之一的时间来筹备《猫咪视频大联欢》的前期工作，包括搜集视频素材、获取创作者授权等。接着，再用三分之一的时间进行剪辑和制作。最后三分之一的时间则用于与电影发行商协调放映事宜以及进行媒体宣传。“可以说，这就是我的全职工作了。我的名片上就写着：我是专职欣赏猫咪视频的人。”
《猫咪视频大联欢》的导演、剪辑、配乐、制片等所有工作都由威尔·布莱登一人操办
布莱登还透露，每年他会观看约15000条猫咪视频，并从中精选出约200条，制作成最终的影片。以今年的73分钟作品为例，全片由不间断的猫咪视频组成，各片段之间并无故事联系，甚至画面格式也不尽相同——有的是竖屏，有的是横屏；有的高清，有的则接近家庭录像。猫咪们的性格也各异，有的暴躁，有的温顺，有的乐于助人，有的会弹钢琴，有的则喜欢逗弄狗狗……
“在这73分钟里，观众将欣赏到来自世界各地的猫咪视频，甚至是一些独家内容。”布莱登强调，只有作品足够吸引人，加上与众多同好一同观看的乐趣，才能吸引观众走进影院，愿意为之买单。
今年《猫咪视频大联欢》的票房收入已经比去年翻了一番，由于影片的超预期成功，包括纽约曼哈顿IFC中心电影院在内的100多家影院都决定延长放映时间。布莱登认为，这可能与美国共和党副总统候选人万斯之前对美国“由一群没有孩子的爱猫女性统治”的评论有关。
布莱登表示，“那番言论反映了一种过时的思维方式，这种思维方式不仅针对爱猫的女性，也可以被用来针对任何一种兴趣群体。结果，他反而非常愚蠢地激发了猫女军团的斗志。她们是一个庞大的群体，并且对于不喜欢猫咪的人毫不留情。如果说万斯的言论对我们今年的票房没有帮助，那我就是说谎了。”
